民园广场

历史上

“五大道”只是天津城南的一片荒芜的洼地，进入20世纪后，由于社会与朝政的更迭变换，这里最终被耻辱性地划分为英租界。1919年至1926年，英租界工部局利用疏浚海河的淤泥填垫洼地修建道路，先后在这一地区建成了大理道、睦南道、常德道、重庆道、成都道，初步圈定了如今“五大道”地区的范围。由于政治与经济需要，“五大道”从建成之日起到现在，一直是政界要人的居住地，而民园体育场能够在此宝地占得一席之地，自然彰显出它独特的魅力与深厚的历史底蕴。

埃里克·利德尔

谈起民园体育场，苏格兰人埃里克·利德尔的名字不可不提。也许人们对他并不熟悉，但凡看过1981年第54届奥斯卡最佳影片《烈火战车》的人都应该知道，影片中那位为参加1924年巴黎奥运会刻苦训练，最终夺冠的短跑选手的原型正是埃里克·利德尔，而他也正是民园体育场真正的“教父”。 1920年，因开展体育活动的需要，天津旧英租界工部局(B.M.C)在租界地修建了一个规模较大、在当时也是比较先进的体育场，这就是民园体育场的雏形。当时，未满18岁的利德尔正在英国爱丁堡大学读书。1922年，这位极具体育天赋的年轻人正式步入世界体坛，并在1924年获得了巴黎奥运会400米跑的金牌。

1925年，为帮助贫弱的中国，利德尔来到天津，他从事传教事业的同时，也在当时的新学中学(现天津市十七中学)任教。由于在世界体坛上的名气，以及在各地参赛的丰富阅历，1925年英租界工部局决定邀请他参与设计对民园体育场的改造。于是，利德尔根据世界田径赛场的标准及自己参赛的经验，对诸如跑道结构、灯光设备、看台层次等改建提出了一系列建议，这些建议在当时看来是具有世界先进水平的。在他的筹划与监督下，民园体育场终于以全新的面貌成为当时在亚洲范围内首屈一指的综合性体育场。

新民园体育场建成之后，立即吸引了不少国际大赛。1929年，利德尔在此参加了旧英租界当局举办的万国田径运动会。比赛中，他再展雄风，战胜500米世界纪录保持者德国选手阿图·费尔莎，同时夺得了本届运动会400米跑的金牌，这也是他运动生涯中得到的最后一枚金牌。

1941年，珍珠港事件爆发，一心维护中国人民的利德尔很快便被送往日本设在山东潍坊的集中营，并受到了惨无人道的迫害，1945年2月在那里病逝。日后，一位同他一起奋斗在集中营的战友描述道，“在如此艰苦的环境下，你很难想象他会始终保持乐观。那时他为大家讲得最多的是他带领新学中学的足球队，在他所熟悉的民园体育场参赛，他高喊‘前进！向前进！’的加油声似乎让他忘记了自己是一个外国人。在那一段动荡的殖民历史中，他为后人留下了永远值得珍藏的两笔财富：一是民园体育场，二是对理想执著的信念。”